Die Ananas ist wegen ihrer Süsse und ihrem aussergewöhnlichen Aroma eine der beliebtesten Tropenfrüchte.

Die tropische, zur Familie der Bromelien-Gewächse gerechnete Pflanzengattung Ananas umfasst acht Arten. Die mit Abstand bekannteste dieser ursprünglich nur in Süd- und Mittelamerika heimischen Arten ist die Ananas comosus. Heute wird diese Ananas in fast allen tropischen Regionen als Wirtschaftspflanze kultiviert. Die Pflanze wurzelt mit einem knapp 50 cm langen, keulenförmigen Stamm in der Erde. Sie bildet die rundlich-längliche, in der botanischen Fachsprache als "Fruchtverband" eingestufte Ananasfrucht. Die Ananasfrucht setzt sich aus der verdickten, faserigen Blütenstandsachse und dem die Achse umgebenden, weiß bis orange-gelblichen Fruchtfleisch sowie der kleinstrukturierten, bräunlichen Rinde zusammen. Oben auf der Frucht sitzen fleischige Hoch-Blätter, die wie ein Schopf wirken. Größe und Aussehen der Ananas variieren bei den einzelnen Kultur-Sorten.
Die äußerlich entfernt an einen großen Nadelbaumzapfen erinnernde und deshalb im Englischen "Pineapple" genannte Ananas comosus ist bereits lange vor Ankunft der Europäer in Amerika von indigenen Völkern angebaut und verwertet worden.

Geschichte

Als Christoph Columbus bei seiner zweiten Karibik-Reise 1494 von Guadeloupe-Bewohnern begrüßt wurde, erhielt er als Willkommensgeschenk Ananasfrüchte überreicht. Noch heute gilt die Ananas im karibischen Raum als Zeichen der Gastfreundschaft.
Bereits Mitte des 16. Jahrhunderts wurden die Ananas-Pflanzen auch in Indien und anderen tropischen Besitzungen der europäischen Kolonialmächte gezogen. Seit dem 20. Jahrhundert sind Hawaii und die Azoren sowie Brasilien, die Philippinen, Thailand, Costa Rica und die Elfenbeinküste Hauptanbaugebiete für in die USA und nach Europa gelieferten Export-Ananas-Mengen. Das überaus süße, saftige und vitaminreiche Fruchtfleisch der Ananas wird sowohl als Frischware als auch als Konservenobst vermarktet. Die Welternte an Ananas liegt bei jährlich etwa 20 Millionen Tonnen.
Die populäre Tropenfrucht hat es auch zu heraldischen Ehren gebracht: Sowohl das Wappen von Jamaika als auch das der Cayman-Inseln ziert eine Ananas.